鯨類(lèi)動(dòng)物終生生活在水環(huán)境中。由于水中導熱速率是空氣中的25倍，因此與陸生動(dòng)物相比，鯨類(lèi)動(dòng)物在調節體溫方面面臨更大的挑戰。然而，這些聰明的海洋哺乳動(dòng)物已經(jīng)進(jìn)化出了一套獨特的適應能力——特化的皮下脂肪層（Blubber），就像一個(gè)智能的保暖外套，在適應環(huán)境溫度變化過(guò)程中發(fā)揮重要作用。那么這個(gè)脂肪層是如何參與體溫調節的呢？ 

圖1 長(cháng)江江豚脂肪層厚度季節性變化 

　　中國科學(xué)院水生生物研究所鯨類(lèi)保護生物學(xué)學(xué)科組利用B 型超聲成像技術(shù)監測了長(cháng)江江豚不同季節的脂肪層厚度變化，揭示了鯨類(lèi)脂肪層在體溫調節過(guò)程中的重要作用機制。脂肪層厚度和水溫存在顯著(zhù)的負相關(guān)關(guān)系，當水溫變冷時(shí)，脂肪層厚度增加，提高保溫效果；當水溫變暖時(shí)，其脂肪層會(huì )隨之變薄，有利于散熱。 而且，鯨類(lèi)動(dòng)物脂肪層厚度在身體不同部位隨水溫的變化模式不同。具體來(lái)說(shuō)，在背部區域，脂肪層厚度隨著(zhù)水溫的升高呈線(xiàn)性減少。然而，在體側和腹部區域，只有當水溫達到約 18 時(shí)，脂肪層厚度才會(huì )發(fā)生明顯變化。 

圖2  長(cháng)江江豚脂肪層厚度和能量攝入受水溫影響的變化模式

　　通過(guò)進(jìn)一步結合能量攝入的分析，提示水溫變化對脂肪層厚度的影響可能是通過(guò)控制動(dòng)物食欲來(lái)實(shí)現的。然而，能量攝入、脂肪層厚度以及它們如何受水溫影響的關(guān)系是一個(gè)復雜的課題，值得更深入的研究以揭示背后的機制。 

　　該項研究為了解鯨類(lèi)動(dòng)物對水生環(huán)境的適應策略以及應對環(huán)境變化的生理機制提供了新的研究視野。不僅對于更深入了解海洋生態(tài)系統至關(guān)重要，更可能為這些獨特的海洋哺乳動(dòng)物保護提供幫助。 

　　近日，該項研究以“Variation of blubber thickness of the Yangtze finless porpoise (Neophocaena asiaeorientalis asiaeorientalis) in human care: Adaptation to environmental temperature”為題發(fā)表在期刊Water Biology and Security上，文章鏈接：https://doi.org/10.1016/j.watbs.2023.100200。水生所博士后唐斌為該論文第一作者，郝玉江副研究員為通訊作者。本研究得到了國家重點(diǎn)研發(fā)項目支持。